Un juge fédéral a ordonné à l’administration Trump de suspendre un plan qui réduirait de 4 milliards de dollars le financement fédéral de la recherche dans les universités, les centres de cancérologie et les hôpitaux du pays.
Les fonds versés par les National Institutes of Health couvrent les frais administratifs et généraux d’une vaste gamme de recherches biomédicales, dont certaines visent à lutter contre des maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer et le diabète.
L’ordonnance a été rendue par le juge Angel Kelley de la Cour fédérale de Boston lundi soir en réponse à une action en justice intentée par des associations universitaires et de grands centres de recherche qui avaient fait valoir que « l’action manifestement illégale » des responsables de la santé américains « dévastera la recherche médicale dans les universités américaines ».
L’injonction provisoire du juge Kelley, nommé par Biden, s’appuie sur une ordonnance similaire qui avait été accordée plus tôt dans la journée après que près d’une vingtaine de procureurs généraux aient intenté une action en justice pour faire cesser les coupes budgétaires dans leurs États.
Le plan de l’administration Trump visant à plafonner les paiements convenus que les universités et les systèmes de santé reçoivent pour soutenir la recherche a secoué le monde médical universitaire lorsqu’il a été annoncé brusquement vendredi.
Les chercheurs universitaires et les responsables des universités ont prédit que ce plan mettrait fin à des études précieuses, coûterait des milliers d’emplois et mettrait à mal les efforts de compétitivité des États-Unis pour réaliser des avancées médicales.
Le plan s’appliquait à 9 milliards de dollars sur les 35 milliards de dollars de subventions accordées aux instituts de recherche. Ce quart du financement total de la recherche couvre les coûts dits indirects qui s’appliquent aux dépenses administratives, y compris, par exemple, le personnel et les opérations et l’entretien des bâtiments ou des laboratoires.
L’administration Trump a déclaré vouloir réduire ces fonds de près de moitié, soit environ 4 milliards de dollars.
Le financement des frais généraux a déjà fait l’objet de critiques par le passé. Et l’opposition à ces fonds a émergé dans le projet 2025, un plan d’action pour des politiques conservatrices, suggérant que le financement de la recherche par le N.I.H. accordait trop de soutien aux universités « de gauche ».
Vendredi, Katie Miller, membre de l’initiative d’Elon Musk visant à réduire la taille du gouvernement fédéral, a publié sur les réseaux sociaux : « Le président Trump supprime la caisse noire des doyens libéraux. »
Les universités ont un point de vue radicalement différent. Les fonds soutiennent des avancées scientifiques qui « deviennent de plus en plus fréquentes et importantes », a déclaré dimanche le Dr Alan M. Garber, président de l’université de Harvard, dans un communiqué.
« À l’heure où l’informatique quantique, l’intelligence artificielle, la science du cerveau, l’imagerie biologique et la biologie régénérative progressent rapidement, et alors que d’autres nations augmentent leurs investissements dans la science, l’Amérique ne devrait pas abandonner sciemment et volontairement sa position de leader dans ce domaine infini », a déclaré le Dr Garber.
Les plaignants, dont l’Association of American Medical Colleges et l’American Association of Colleges of Pharmacy, ont affirmé que la réduction soudaine du financement « causerait des ravages » dans la recherche critique et forcerait finalement les universités à licencier du personnel, à fermer des laboratoires et à mettre fin à certains programmes de recherche.
Dans une note juridique relative au procès, les universités ont fait valoir que les fonds étaient indispensables à la recherche, y compris dans les installations où les animaux de laboratoire sont soumis à des essais cliniques, pour les systèmes informatiques qui analysent de grandes quantités de données, pour les banques de sang et d’autres dépenses qui ne peuvent être directement liées à un seul projet.
Si les réductions de financement devaient survivre aux contestations judiciaires, les plaignants ont écrit que « les laboratoires de recherche seraient littéralement plongés dans le noir par manque d’électricité ».
Les petites institutions, ont-ils fait valoir, pourraient ne pas être en mesure de poursuivre leurs recherches et « pourraient fermer complètement ».
Le Congrès a contrecarré une tentative antérieure, lors du premier mandat du président Trump, de réduire le financement indirect de la recherche. Les législateurs ont ajouté des mesures aux projets de loi de finances pour garantir que les fonds restent aux niveaux convenus par les chercheurs et les fonctionnaires fédéraux.
Dans le cadre du procès, l’association des universités a fait valoir que la proposition actuelle violait la volonté du Congrès et défiait également les procédures administratives standard.
En accordant l’arrêt temporaire des réductions, le juge Kelley a statué que les plaignants « subiraient un préjudice immédiat et irréparable ».
Une date d’audience a été fixée au 21 février.
Article du NyTimes 11/2/2025 à 18h (heure de Paris)